Назвав Печорина «героем времени», Лермонтов вызвал целую бурю в читающей России. После первого издания романа автору пришлось написать предисловие к нему, в котором он отвечает на реакцию публики и раскрывает суть названия своего произведения.
Одни читатели, пишет Лермонтов, «обиделись, что им ставят в пример такого безнравственного человека», другие приняли этот образ за портрет самого автора и портреты его знакомых. Но Лермонтов вовсе не ставит Печорина в пример. Он согласен с тем, что Герой Нашего Времени — «портрет, но не одного человека: это портрет, составленный из пороков всего нашего поколения, в полном их развитии».
Лермонтов подчеркивает собирательность образа Печорина, образа, которым стал художественным обобщением целого поколения. Авторской задачей Лермонтов считает указать «болезнь» общества, излечение же этой «болезни» вне воли автора: «Это уж Бог знает!»
Возмущенная реакция некоторых современников Лермонтова на то, что «героем времени» автор избрал далеко не идеального героя, может быть, объясняется многозначностью самого слова «герой». Одно из значений этого слова — человек, совершивший героический, мужественный поступок, человек, пожертвовавший собой ради других. К Печорину это, конечно, не относится, ведь он меньше всего думал о других людях, его занимал прежде всего он сам: «Я смотрю на страдания и радости других только в отношении к себе, как на пищу, поддерживающую мои душевные силы».
Печорин метался, искал себе какого-нибудь дела, какого-нибудь развлечения, какого-нибудь занятия, но каждый раз его ждало разочарование. Ему было скучно жить. А, казалось бы, жизнь его была полна приключений, романтических, таинственных и часто опасных: встреча с контрабандистами, опасности офицерской службы, любовь светской красавицы и горской девушки, постоянный риск.
Печорин пытается понять, почему «жизнь становится пустее день ото дня», пытается объяснить свойства своего «несчастного характера», задается вопросами о смысле жизни, о своем предназначении: «зачем я жил? для какой цели я родился?..» Размышления Печорина, находим, например, в сцене перед дуэлью с Грушницким («Княжна Мери»), а также в дневнике, в котором он совершенно откровенен — ведь он пишет дневник для себя.
В то же время Печорин очень высоко себя ценит, он горд и независим, почему же «потеря для мира небольшая»? Может, потому, что и сам мир скучен, недостоин его? Потому он и умирает... от скуки? Печорина мучит отсутствие цели, он пытается понять, а была ли она вообще. В его словах звучит досада на самого себя, не угадавшего своего предназначения на земле, досада на бесцельно прожитую жизнь.
Подобные размышления, настроения Печорина были характерны для поколения Лермонтова, оказавшегося в эпохе безвременья, эпохе длительной реакции после подъема времен Отечественной войны 1812 года, времен тайных обществ и демократических устремлений. О разочаровании, о бесцельности жизни, о безверии говорится в стихотворении Лермонтова, написанного в 1840 году, примерно в одно время с «Героем...» — «И скучно и грустно». Кажется, его мог бы написать сам Печорин, так созвучны мысли этого стихотворения с мыслями «героя времени»: «И жизнь, как посмотришь с холодным вниманьем вокруг, — / Такая пустая и глупая шутка...»
Печорин тоже мучится одиночеством: «И, может быть, я завтра умру!., и не останется на земле ни одного существа, которое бы поняло бы меня совершенно». Да он и сам себя понять до конца не может. Честь ему делает то, что он пытается понять.
Печорин вообще редкий человек: с такой беспощадностью судить себя может только глубокая, сильная натура. Он понимает ложность мнений людей, считающих его кто «добрым малым», кто «мерзавцем». Герою не подходят эти плоские определения. Он гораздо сложнее устроен. Печорина интересуют «вечные» вопросы: есть ли смысл в самой жизни? «Стоит ли труда жить?» Для героя эти вопросы являются риторическими, ответ ясен: не стоит. Зачем же он живет? Печорин отвечает: «а все живешь — из любопытства: ожидаешь чего-то нового... Смешно и досадно!»
Хотя в Печорине еще живы были чувства, все меньше надежд оставалось у него найти что-то, что удержало бы его в жизни. «Журнал Печорина» открывается предисловием рассказчика: «Недавно я узнал, что Печорин, возвращаясь из Персии, умер». Скука победила. Видимо, и в Персии не нашел Печорин ничего, кроме очередного разочарования. Поэтому и умер он не в бою, не от руки разбойника, не на дуэли, а так просто и обыденно — от скуки...
Скука, или «русская хандра», как писал Пушкин о состоянии Онегина, и есть один из главных признаков нравственной болезни общества. Болезни безразличия, безверия, апатии, в которых тонут лучшие мечты и надежды, были подвержены многие современники Лермонтова. Печорин, несмотря на «силы необъятные», не стал героем, то есть человеком, совершившим подвиг. «Героем времени» Печорин является в том смысле, что он один из ярких представителей своего поколения, в нем судьба поколения отразилась с наибольшим трагизмом. Размышления о судьбе своих современников отражены Лермонтовым в стихотворении «Дума». Поэт предсказывает, что «нынешнее» поколение «в бездействии состарится» — лучшие времена России прошли... Лермонтов предрекает печальное будущее страны, которое обернется «Насмешкой горькою обманутого сына / Над промотавшимся отцом».
Название романа Лермонтова стало «крылатым» выражением, которым пользуются до сих пор, когда хотят определить суть человека своей эпохи. Времена меняются, и каждое выдвигает своих «героев». Образ Печорина стал отражением противоречий эпохи Лермонтова и, в какой-то мере, отражением судьбы самого писателя.
| Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова. Поэма (1838). А. М. Марченко |