Вторую мировую войну, которая была для нас народной, Отечественной, поэт встретил вместе, плечом к плечу, с рядовым бойцом, героем своей большой поэмы Василием Теркиным.
Поэму «Василий Теркин» Твардовский писал в походе - в пределах родной страны, пока Советская Армия не вышла за рубежи, а потом под чужим небом, в Германии. Первые главы «Василия Теркина» были опубликованы в 1942 году. Автор назвал свою поэму «книгой про бойца, без начала, без конца». Каждая следующая глава представляла собой описание одного фронтового эпизода. Перед Твардовским стояла сложная художественная задача, так как исход войны в 1942 году был далеко не известен.
Главный герой поэмы - Василий Теркин. Как сказал Твардовский: «Василий Теркин - лицо вымышленное от начала до конца, плод воображения, создание фантазии. И хотя черты, выраженные в нем, были наблюдаемы мною у многих живых людей, нельзя ни одного из этих людей назвать прототипом Теркина». Теркин - видавший виды солдат, участник войны с Финляндией. В Великой Отечественной войне он участвует с первых дней: «в строй с июня, в бой с июля».
Теркин не выделяется ни значительными умственными возможностями и способностями, ни внешней красотой. Василий Теркин -«обыкновенный парень», «парень в этом роде» найдется в любой роте, любом взводе.
Теркин - очень скромный, простой, уживчивый парень, он очень благополучно вписался в роту, в которую попал. Теркин не сомневался в благополучном исходе войны. В главе «Два солдата» на вопрос старика, «побьем ли мы немца или, может, не побьем», Теркин отвечает: «Побьем, отец...» Истинный героизм, по мнению Теркина, заключается не в красоте позы. И он считает, что будь другой русский солдат на его месте, он бы поступил точно так же. Отношение Теркина к смерти неоднозначно. Теркин - «большой любитель жить», противник смерти, упорно противостоящий ей. С другой стороны, в повести часто звучит готовность солдата к смерти.
Герой пьесы нередко встречается со смертью. Однако природная смелость и юмор помогают преодолеть страх, тем самым победить смерть. Теркин непоколебимо рискует своей жизнью. Он в ледяной воде переправляется через реку для налаживания связи, тем самым обеспечивая положительный исход боя. Даже когда закоченевшему Теркину оказывали первую медицинскую помощь, чувство юмора не покинуло его:
Растирали, растирали...
Вдруг он молвит, как во сне:
-Доктор, доктор, а нельзя ли
Изнутри погреться мне?
Теркин даже намерен плыть назад, проявляя тем самым выдающуюся отвагу и волю.
Теркин - очень умелый человек, может и часы починить, и старую пилу наточить. Кроме того, Василий Теркин - мастер поиграть на гармонике, может развлечь товарищей по оружию, даря им минуты счастья:
Словом, Теркин, тот, который
На войне лихой солдат,
На гулянке гость не лишний,
На работе - хоть куда.
Как сказал Залыгин: «Теркин - лет ему нынче немало, а сколько надо прочитать сегодня книг, чтобы узнать о войне все то, что он один рассказал о ней? Чтобы узнать все, что говорит он и о своем авторе?» Сегодня с уверенностью можно сказать, что «Василий Теркин» - одно из самых любимых произведений о Второй мировой войне.
