Описанию России екатерининской эпохи, а точнее наиболее насыщенному и драматическому ее периоду — пугачевскому бунту, посвящена созданная А.С. Пушкиным в 1836 г. историческая повесть «Капитанская дочка», написанная в форме мемуаров. Пушкин обратился к истории пугачевского восстания, потому что эта тема долгое время считалась запретной и историки мало занимались ей или же отображали события народной войны однобоко. Великий писатель провел уникальное историческое исследование, результаты которого опубликовал как в виде научного сочинения («История Пугачевского бунта»), так и в виде повести, которую отдельные критики называют из-за внушительного объема романом. Пушкин проводил много времени в архивах, ездил в Оренбург, где встречался
с жившими в то время участниками или свидетелями бурных событий 1773-1775 гг.
Автор не случайно предпочел форму мемуаров. В XVIII в. многие писали мемуары о разных примечательных событиях в назидание детям и внукам. Главный герой повествования (он же «автор»-мемуарист) — Петруша Гринев, который рос, по собственному признанию, барчуком-недорослем. Такая самокритика Гринева чересчур сурова. Несмотря на жизнь «недоросля», Петр блестяще освоил французский язык, обучился фехтованию и вырос с чувством долга и осознанием необходимости «беречь честь смолоду». Эти заветы заповедал Гриневу отец, старый вояка, верой и правдой служивший Петру III.
Судьба сводит юношу с «двойником» Петра III — самозванцем Емельяном Пугачевым, который становится барину как бы посаженым отцом, поскольку видит исключительную порядочность и честность молодого дворянина. Пугачев в благодарность за помощь Гринева, оказанную казаку в буран, спасает юноше жизнь и помогает выручить из беды любимую девушку, чтобы молодые смогли пожениться. Как историк Пушкин ужасается беспощадности русского бунта, но как писатель изображает Пугачева смелым, доброжелательным и справедливым человеком.
Название произведения показывает значительность роли одного из женских персонажей в сюжетной линии. Этот персонаж — капитанская дочка Мария Ивановна Миронова, через отношения с которой раскрывается характер и личные качества главного героя Петра Гринева. Более того, выдвигая на первый план
Машу Миронову, писатель выделил и тот внутренний смысл своей повести, который гласил, что среди грозных исторических потрясений высшей ценностью остается человек и сохранение в нем той духовной красоты, гуманности и благородства (передаваемые через женский образ), которые торжествуют, несмотря на обрушившиеся испытания.
Учитывая важное значение своей героини для литературного изложения ступеней исторического процесса, автор возвысил ее над реалиями жизни: впервые в творчестве Пушкина влюбленные отстояли свое право на любовь, союз сердец завершился счастливым браком. Это резко отличает Машу Миронову от остальных женских персонажей в творчестве А.С. Пушкина.
План
Глава I. Сержант гвардии.
Глава II. Вожатый.
Глава III. Крепость.
Глава IV. Поединок.
Глава V. Любовь.
Глава VI. Пугачевщина.
Глава VII. Приступ.
Глава VIII. Незваный гость.
Глава IX. Разлука.
Глава X. Осада города.
Глава XI. Мятежная слобода.
Глава XII. Сирота.
Глава XIII. Арест.
Глава XIV. Суд.
Приложение. Пропущенная глава.