Родился 5 декабря 1803 года в Орловской губернии. Отец Тютчева, Иван Николаевич, был помещиком среднего достатка. Детство будущий поэт провёл в Орловской губернии, а затем в Москве и Подмосковье. С четырёх лет Тютчева воспитывает его дядя Н. Хлопов, бывший крепостной. Мать Тютчева - Екатерина Львовна Толстая оказала большое влияние на воспитание своего сына.
Тютчев получил прекрасное домашнее образование, с 12 лет занимался переводами и писал собственные стихотворения.
С 1819 года Фёдор Иванович поступает в Московский университет на словесное отделение, где изучает литературу, историю, искусства, археологию.
В 1821 году Тютчев заканчивает университет и переезжает в Петербург для работы в Коллегии иностранных дел, а вскоре получает должность чиновника-дипломата и уезжает в Мюнхен. За границей Тютчев влюбился в Амалию Лер-хенфельд, но этот роман вскоре закончился.
В 1826 году Фёдор Иванович женится на Элеоноре Петерсон, ему приходится решать финансовые проблемы, материальные трудности усугубляют его положение.
С 1833 года Тютчев переведён на службу в Турин, чтобы избежать скандала из-за его романа с Эрнестиной Дёрнберг. Через пять лет умирает жена Тютчева. Эту потерю он тяжело перенёс, но вскоре вновь влюбился и без разрешения уехал в Швейцарию, чтобы обвенчаться, за что был уволен с придворной службы. Ещё пять лет он провёл в Германии, живя там как частное лицо.
В 1843 году Тютчев приезжает в Россию на несколько месяцев.
В 1844 году Фёдор Иванович возвращается на родину окончательно. Его восстанавливают в должности благодаря публицистике, в которой Тютчев доказывал великую миссию России в мировом историческом процессе.
В 1848 году Тютчев уже работает старшим цензором при министерстве иностранных дел.
С 1858 года Фёдор Иванович - председатель цензурного комитета при министерстве иностранных дел.
В это же время Тютчев активно занимается литературной деятельностью.
После Крымской войны (1853 - 1856 г. г.) Тютчев разочаровывается в политике российского государства.
В 1850 году Тютчев влюбляется ( ему тогда было сорок семь лет ) в два-дцатичетырёхлетнюю девушку Денисьеву, которая училась в одном институте с его дочерьми. Этот роман продолжался четырнадцать лет.
Общество осуждало связь Денисьевой с Тютчевым, от девушки отрекся отец, дети Тютчева и Денисьевой были незаконнорожденные, а всё это время Фёдор Иванович не разрывал связь со своей законной семьёй.
Денисьева очень тяжело переносила столь сложную личную судьбу. Она заболевает чахоткой и умирает в 1864 году. Тютчев считал себя виновником смерти любимой женщины, тяжело переживал, а потом возвратился к своей законной семье, уехав за границу.
В 1865 году поэт возвращается на родину. Вскоре умирают его сын и дочь (от Денисьевой), а также он хоронит свою мать. Позже умирают его сын и брат Николай, а также дочь Мария. Фёдор Иванович был раздавлен свалившимися на него несчастиями, его здоровье резко ухудшилось.
Тютчев умирает 27 июля 1873 года в Царском Селе, его хоронят в Петербурге.