Толстой рассматривает роль личности в исторических событиях. Кутузов велик как полководец потому, что он, как и все лучшие представители русского офицерства, действовал в полном единстве со всем русским народом. В своих рассуждениях Толстой ставит вопрос: какая сила движет народами? И отвечает на этот вопрос, утверждая, что это воля Божья. Однако всей силой своего таланта Толстой показывает, что все события были следствием сознательной воли людей. Эти противоречия отразились в образе Кутузова. Толстой отрицал роль личности в истории. В лице Кутузова задумал дать образ пассивного исполнителя воли народных масс. Кутузов предстает перед нами в суровых условиях войны. Он производит смотр полка, ласково говорит с солдатами, офицерами. Узнает участников былых походов (Тимохина). Солдаты знают внимательность и простоту полководца и говорят об этом: «Кривой, а поглазастее тебя: все видит». Кутузов решителен и смел до дерзости: из 3 возможных вариантов отступления он выбрал самый рискованный, но целесообразный. Пройдя со своей 40-тысячной армией на Ольмюц для соединения с русскими частями и приняв сражение на походе с врагом, сила которого втрое превосходила силу армии Кутузова, окружившим его с двух сторон. Искусный стратег, он спасает свою армию. Посылая 4-тысячный отряд Багратиона, запутывает французов в сетях их же собственной хитрости и выходит с честью из безвыходного положения.
Он мудро предвидит поражение под Аустерлицем. Говорит об этом царю, но его не слушают. Когда зачитывали неумную диспозицию, Кутузов спал. Его отличает смелость и прямота, с которой он возражает императору. Став главнокомандующим, Кутузов поднимает дух армии: «И с такими молодцами все отступать да отступать?» Он разрешил войску все забирать по пути отступления, этим он улучшил снабжение армии. Большим искусством отличался Кутузов в умении распределять людей по командным постам. Он умел воодушевлять бойцов во время сражения. Так, на известие о пленении Мюрата он будто не прореагировал, а сам послал адъютанта проехать по войскам с этим известием. С душевной болью Кутузов отдает приказ об отступлении, понимая в то же время, что это необходимо. Вся его тактика определялась двумя задачами: уничтожить врага и сохранить армию. Эти задачи он выполнял в условиях интриг карьеристов и придворной знати, не боясь царской немилости. С простотой и скромностью полководца сочетались выдающийся ум, могучая воля, военное искусство.
Своеобразна портретная характеристика Кутузова, которая дана несколькими штрихами: орлиный нос, единственный зрячий глаз, в котором светилась мысль и забота, шрам на виске, старческая тучность, усталость от военных трудов. Богата речевая характеристика Кутузова. С солдатами он прост, ласков: «Голубчики, братцы, потерпите!». Изысканный язык дипломата звучит в беседе с австрийским генералом. Немногословен, категоричен, прям на военных советах.
Кутузов — носитель лучших черт русского народа. В образе Кутузова проявились противоречия мировоззрения Толстого. Он стремится подчеркнуть, что Кутузов был лишь мудрым наблюдателем, и события, проходящие перед ним, никак от него не зависели.