Роман-эпопея Л.Н. Толстого «Война и мир» охватывает разные стороны жизни русского общества начала XIX века. Значительное место занимает в романе изображение войны. Писателя волнуют не только стратегические вопросы, он не ограничивается обрисовкой военных действий. Главное его внимание привлекает на войне не военное командование, а образ солдата-труженика.
Толстой рассказывает о войне 1805 года, в которой Россия действовала против Наполеона в союзе с Австрией, о ключевых сражениях этой войны: Шенграбенском и Аустерлицком; о войне 1806 года в союзе с Пруссией, о заключении Тильзитского мира. Эти войны, по мнению писателя, были чужды интересам русского народа. Солдаты использовались как пешки в шахматной игре, они не понимали целей войны, просто выполняли приказы командиров. В одной из сцен русские бродят в тумане, не ориентируясь, что же происходит, куда надо идти и что предпринимать. Эта сцена имеет и аллегорический смысл: сознание затуманено, люди растеряны, война им совершенно чужда.
По-другому Толстой описывает события 1812 г., Отечественную войну против Наполеона. Здесь цели войны ясны всему народу: и главнокомандующему Кутузову, и простому солдату.
Толстой оправдывает, считает справедливой только такую войну, освободительную. На освобождение родины поднялись все: и армия, и мирные жители, крестьяне. Кроме регулярных войск, активно действовали партизанские отряды. Это было против сложившихся правил, но война не шахматная игра, и ради защиты родины все средства были оправданны.
Один из героев Шенграбенского сражения — Тимохин — появляется в самую нужную минуту боя, когда солдаты, застигнутые врасплох, поддались панике и побежали. Казалось, все пропало. Но рота Тимохина «одна в лесу удержалась в порядке и, засев в канаву у леса, неожиданно атаковала французов». До боя Тимохин показан, как и Тушин, негероическим, обыкновенным человеком: тихим, нескладным. В бою же он и его рота проявили, мужество, героизм, самоотверженность, выдержку. Рота Тимохина пришла на выручку остальным, а в результате боя еще и захватила пленных и трофеи. То, что Тимохин — храбрый, бывалый воин, мы понимаем еще раньше, когда Кутузов делает смотр войску и узнает его как старого боевого товарища.
Изображая главное событие Отечественной войны 1812 года— Бородинское сражение, Толстой и здесь ставит на первый план простых воинов-тружеников. Солдаты и офицеры на батарее Раевского все время в действии. Они выполняют привычную, необходимую солдатскую работу: подносят снаряды, заряжают орудия. При этом никакого пафоса не изображается: все оживленно переговариваются, шутят, подтрунивают над Пьером, случайно оказавшимся на батарее, оберегают его. Для Пьера это один из поворотных моментов жизни. После он думает: «Солдатом быть, просто солдатом». Мужество и стойкость этих людей поражают Пьера.
Толстой показывает не только мужество, выносливость, самоотверженность русского воина-труженика, но и его милосердие по отношению к побежденному врагу. «Тоже люди»,— говорит о пленных французах старый солдат. Итог войны подводит Кутузов, обращаясь к солдатам: «А и то сказать, кто же их к нам звал? Поделом им... Благодарю всех за трудную и верную службу, победа совершенная, и Россия не забудет вас. Вам слава вовеки!»
Создавая образы русских воинов-тружеников, Толстой следовал своему правилу, своему убеждению: «И нет величия там, где нет простоты, добра и правды». Вот через простоту, добро и правду Толстой и показал величие простого воина-труженика.