Это автобиографический рассказ. В нем автор хотел показать свое трудное детство, лишения, которые он испытывал, но в то же время и силу человеческой доброты. Образ молодой учительницы стал центральным в этом рассказе. Для писателя поступок учительницы был маленьким подвигом во имя других, это наложило отпечаток на всю его взрослую жизнь. Молодая и неопытная сельская учительница сумела найти подход к мальчику, не оскорбив его самолюбия навязыванием благотворительности. Она предпочла увольнение, но не раскрыла истиной подоплеки своих действий, для нее оказались важнее чувства ученика, чем работа. Открыв правду директору в тот момент, она бы нанесла непоправимый вред личности мальчика, он не смог бы ей доверять. Она поступила мудро не по годам.
