Дается портрет главного героя — Евгения Онегина, его краткая биография, описание привычек и наклонностей. Кратко приводится его обычное времяпрепровождение. Автор обрисовывает нравы «высшего света» и рассказывает, как Онегин, не найдя себя в суете петербургской жизни, заболел одной из «болезней» аристократического общества — хандрой. После смерти отца Евгений теряет свое наследство, которое идет на выплату батюшкиных долгов. И в это время молодому человеку приходит известие о тяжелом недуге живущего в деревне дяди. Онегин спешит к дяде, но по прибытии узнает о его кончине. Похоронив старика, Евгений решает пожить в деревне.
Автор сообщает о том, как складывалась уединенная жизнь Онегина в деревне. Евгений находит здесь лишь одного друга — юного поэта Владимира Ленского. Несмотря на разницу в годах и несхожесть характеров, молодые философы находят приятным общество друг друга: Онегина радуют беседы с Ленским, к пылкости которого Онегин относится снисходительно. Автор знакомит читателя с пассией Ленского — Ольгой Лариной, а попутно с ее сестрой — главной героиней романа, «милой Татьяной».
Заинтересовавшись предметом страсти Ленского, Онегин просит познакомить его с семейством Лариных поближе. Проведя вечер в гостях у Лариных, Евгений находит, что его друг сделал неправильный выбор: он сам бы предпочел Татьяну, если б был поэтом. Между тем Ларины и их соседи стали «Татьяне прочить жениха», в качестве которого выбрали Евгения. Отчасти под влиянием этих разговоров, отчасти под влиянием впечатлений от манер нового «Чильд-Гарольда» Татьяна влюбляется в Онегина и пишет ему письмо с признанием. В один из очередных визитов Ленского к Ольге Евгений приходит к Лариным, чтобы увидеться с Татьяной.
Встреча Онегина и Лариной в саду. Евгений внушает Татьяне мысль о том, что ее любовь — ошибка. Между тем роман Ольги и Ленского успешно развивается, и в деревне давно идут толки о грядущей свадьбе. Автор дает новые подробности о деревенской жизни Онегина, перемежая их прекрасными картинами сельской природы в осеннюю пору. Во время очередного визита Ленского к Онегину друг рассказывает Евгению о предстоящей через две недели женитьбе и, к слову, о приглашении от Лариных на именины Татьяны.
Автором даются новые подробности о характере и привычках Татьяны, о том, как она предавалась народным забавам с приходом зимы. После ворожбы девушке снится страшный сон, в котором Онегин убивает Ленского. Значение этого сна остается для Татьяны загадкой. Дальнейшие события отвлекают девушку от тяжелых мыслей: с утра дом Лариных полон гостей, к вечеру будет бал. При появлении Онегина Татьяна чудом сохраняет спокойствие, чем злит его, ожидавшего «девичьих обмороков, слез». Досадующий Евгений поклялся в отместку взбесить Ленского. С этой целью он несколько раз подряд приглашает на танец Ольгу и заигрывает с ней. Владимир решает стреляться с Евгением.
Евгений получает вызов на дуэль, который принимает, в душе оставаясь недовольным собой. Ленский и сам досадует на поспешность своего решения, поскольку поведение Ольги доказывает, что «он еще любим». Но бывшие друзья не отказываются от своих замыслов. Ленский предчувствует свою кончину и не ошибается: на дуэли Онегин стреляет первым и убивает юного поэта. Автор прерывает повествование и сожалеет о судьбе Ленского.
После убийства Ленского Онегин покидает деревню. Ольга быстро забыла о своем горе, выйдя замуж за улана. Татьяна желает посмотреть дом, где жил ее возлюбленный. Ее визиты в этот дом становятся частыми. Девушка читает книги, которые читал Онегин, и постепенно начинает понимать «того, по ком она вздыхать осуждена судьбою властной». Мать Татьяны тем временем хлопочет пристроить дочь и получает от соседа совет отвести девушку «в Москву, на ярмарку невест». По прибытии в Москву Ларины объезжают всех дальних родственников, те помогают вывести Татьяну в свет. На одном из балов девушку заметил генерал, и судьба Татьяны была решена.
Автор начинает главу с рассказа о своей музе — как она впервые посетила его, как она менялась с ходом времени и, наконец, как она в образе милой Татьяны вышла на светский раут. Здесь неожиданно объявился Евгений, вернувшийся из дальнего путешествия. Он замечает Татьяну, но поначалу отказывается узнавать в этой светской даме ту простую девушку, которую видел в деревне. В сердце Евгения пробуждается чувство к Татьяне. Он начинает искать встречи с ней, шлет ей записки. Наконец Онегину удается застать Татьяну одну. Она признается, что все еще любит его, однако добавляет: «…я другому отдана; я буду век ему верна». Автор прощается с Онегиным и с читателем.