Основные действующие лица:
Савел Прокофьевич Дикой — купец, значительное в городе лицо.
Борис Григорьевич — его племянник, образованный молодой человек.
Марфа Игнатьевна Кабанова (Кабаниха) — вдова, богатая купчиха.
Тихон Иваныч Кабанов — ее сын.
Катерина — его жена.
Варвара — сестра Тихона Кабанова.
Кулигин — часовщик-самоучка, отыскивающий перпетуум-мобиле, мещанин.
Ваня Кудряш — конторщик Дикого, молодой человек.
Шапкин — мещанин.
Феклуша — странница.
Глаша — девка в доме Кабановой.
Барыня с двумя лакеями — полусумасшедшая семидесятилетняя старуха.
Городские жители.
(Действие разворачивается летом на берегу Волги в городе Калинове.)
Явление первое.
Кулигин любуется красотой пейзажа. Кудряш, Шапкин и Кулигин видят, как Дикой бранит своего племянника. Молодые люди нелестно отзываются о Савеле Прокофьевиче и говорят, что Кабаниха ему под стать.
Явление второе.
Дикой называет Бориса дармоедом и запрещает попадаться себе на глаза.
Явление третье.
Борис рассказывает Кулигину, Кудряшу и Шапкину, что его родители умерли от холеры и они с сестрой остались сиротами. А вскоре и бабушка отошла в мир иной и завещала, чтобы Дикой выплатил им часть наследства, если брат с сестрой будут почтительно относиться к своему дяде. Дикой же теперь с племянниками делиться не хочет, ведь у него и свои дети есть. Кулигин рассуждает о жестоких нравах города Калинова: в мещанстве царят бедность и грубость, а люди состоятельные на бедняках наживаются. Входит Феклуша с какой-то женщиной и лицемерно говорит, что народ в городе «благочестивый, добродетелями многими украшенный». Особенно странница превозносит Кабанову. Кулигин же называет Кабаниху ханжой, так как она нищим милостыню раздает, а родных своих «заела совсем».
Явление четвертое.
Борис рассуждает о том, как счастлив Кулигин своей мечтой о перпетуум-мобиле. Сам же он влюблен в девушку, с которой даже поговорить не может, так как с ней постоянно муж и свекровь.
Явление пятое.
Кабанова говорит своему сыну о том, что нынче перестали родителей уважать, и упрекает его в лояльности по отношению к жене. Тихон же ей отвечает, что любит и уважает свою мать. Кабаниха начинает упрекать в нелюбви к себе невестку Катерину; она уверена, что сын лучше к ней относился, пока был холостой.
Явление шестое.
Тихон Кабанов жалуется, что ему всегда от матери достается из-за Катерины, и идет к Савелу Прокофьичу, чтобы выпить с ним. Варвара просит долго не задерживаться во избежание гнева Кабанихи.
Явление седьмое.
Варвара говорит Катерине о своей любви к ней и жалости. Жена Тихона сожалеет, что люди не летают, как птицы; рассказывает, какой она была в девушках веселой и жизнерадостной, а у Кабановых завяла совсем. Катерина любила в церковь ходить, маменька наряжала ее и души в дочери не чаяла. Девушку мучает какое-то смутное предчувствие, предчувствие смерти. Катерина признается Варваре Кабановой, что любит не мужа, а другого человека.
Явление восьмое.
Появляется барыня с двумя лакеями и говорит девушкам, что красота их ведет в самый омут и что гореть им в огне неугасаемом.
Явление девятое.
Катерина воспринимает слова женщины как пророчество. Варвара ее успокаивает, говоря, что бояться нечего. Начинается гроза, которой очень боится Катерина Кабанова. Девушка боится смерти, особенно после разговора с золовкой, и убегает домой.
Явление первое.
Глаша на вопрос Феклуши о том, что она делает, отвечает, что собирает хозяина в дорогу. Странница говорит, что единственный ее грех — постоянное желание вкусно поесть. Феклуша рассказывает Глаше о странах, где правят султаны.
Явление второе.
Катерина признается Варваре, что любит Бориса Григорьевича. Варя уговаривает Катерину после отъезда Тихона ночевать с ней в беседке. Тихон собирается в дорогу на две недели, и мать отдает ему приказания. Варвара уверена, что как только он покинет дом, тут же запьет.
Явление третье.
Кабанова говорит Тихону, чтобы он приказал жене, как жить во время отсутствия мужа. Муж просит Катерину слушаться свекровь, не сидеть сложа руки, в окна не смотреть и на молодых парней не засматриваться.
Явление четвертое.
Наедине Катерина просит мужа взять ее с собой в дорогу. Тихон отвечает, что дома его совсем «заездили», он хочет вырваться на свободу и отдохнуть от всех. Девушка просит взять с нее какую-нибудь страшную клятву, но Кабанов верит жене.
Явление пятое.
Провожают Тихона, и Кабаниха приказывает сыну себе в ноги кланяться.
Явление шестое.
Кабанова рассуждает о том, что молодежь никакого порядка не знает и даже проститься правильно не может.
Явление седьмое.
Кабанова упрекает невестку в том, что она не плачет после отъезда мужа на крыльце.
Явление восьмое.
Катерина рассуждает о том, какая в доме теперь скука и тоска воцарятся. Сожалеет, что у них с Тихоном нет детей.
Явление девятое.
Варвара сообщает Катерине, что мать позволила им ночевать в беседке.
Варя подменила у матери ключ от калитки в саду и хочет отдать его Катерине для встреч с Борисом. Девушка брать ключ не хочет, но золовка ее уговаривает все-таки взять и спрятать на всякий случай.
Явление десятое.
Катерина борется с искушением. Однако, вспомнив свекровь, мужа и свою загубленную молодость, решает ночью увидеть Бориса, так как очень сильно влюблена в него.
Явление первое.
Кабанова и Феклуша, сидя на скамейке, говорят о том, как прекрасен город Калинов: тихий и многими добродетелями украшен.
Явление второе.
Подходит хмельной Дикой и бранится с Кабанихой. Савел Прокофьевич жалуется, что все у него денег просят, а ему это очень не нравится.
Явление третье.
Борис сожалеет о невозможности увидеться с Катериной. Встретившийся молодому человеку Кулигин говорит, что в городке все гуляют только для того, чтобы наряды свои показать, а за засовами в семьях царят пьянство, разврат, льются слезы. Видят Варвару, целующуюся с Кудряшом.
Явление четвертое.
Варвара просит Бориса ночью прийти к оврагу за садом.
Явления первое и второе.
Борис и Кудряш ждут у оврага своих возлюбленных. Кудряш призывает молодого человека к благоразумию и осторожности.
Явление третье.
Во время свидания Борис признается Катерине в своих чувствах. Девушка пытается прогнать возлюбленного, называет его губителем, но потом тоже признается в любви.
Явление четвертое.
Кудряш хвалит Варю за идею с калиткой. Катерина изменяет своему мужу.
Явление пятое.
Варвара и Катерина уходят, прощаясь со своим возлюбленными.
Явление первое.
Гуляющие горожане говорят о том, что скоро будет гроза.
Явление второе.
Кулигин просит у Дикого деньги на перпетуум-мобиле для пользы общества. Савел Прокофьевич денег не дает, а только кричит на мещанина.
Явление третье.
Варвара сообщает Борису, что приехал Тихон. Катерина ходит сама не своя, и Варя опасается, что она сделает какую-нибудь глупость, например все мужу расскажет. Вдали слышатся грозовые раскаты, капает дождик.
Явление четвертое.
Катерина боится начинающейся грозы, предчувствует скорую смерть. Кабаниха говорит, что грехов у девушки много. Тихон пытается защитить жену.
Явление пятое.
Люди говорят, что гроза просто так не пройдет: либо кто-нибудь умрет, либо дом сгорит. Катерина уверенна, что гроза именно ее убьет.
Явление шестое.
Появляется барыня и говорит Катерине, что она многих своей красотой в грех введет, что ей лучше в омут. Катерина сначала прячется, но после удара грома признается в измене мужу: «Все сердце изорвалось! Не могу я больше терпеть! Матушка! Тихон! Грешна я перед богом и перед вами!»
Явление первое.
Кабанов признается Кулигину, что всю дорогу и в Москве пил, был рад, что на волю вырвался. Мать Тихону говорит, что Катерину убить мало, а ему жену жалко, так как он ее любит. Бориса дядя отправляет на три года к знакомому купцу. Варвара убежала с Кудряшом. Приходит Глаша и сообщает, что Катерина пропала.
Явление второе.
Катерина ходит одна и думает о Борисе, хочет с ним попрощаться перед смертью.
Явление третье.
Появляется Борис, Катерина жалуется ему на свекровь. Молодой человек сообщает, что уезжает в Сибирь и отменить поездку никак нельзя.
Явление четвертое.
Катерина не знает, куда ей деться и, попрощавшись с любимым, подходит к берегу.
Явление пятое.
Кулигин приводит Кабановых к берегу, утверждая, что кто-то видел здесь Катерину. Девушка бросается в воду.
Явление шестое.
Борис хочет взглянуть на Катерину, но мать его не пускает. Люди несут мертвую девушку, и Кабанов бежит им навстречу.
Явление седьмое.
Кулигин говорит, что душа Катерины уже далеко. Тихон бросается к телу жены. Кабаниха считает, что плакать о Катерине грех, сын обвиняет ее в смерти девушки. Мать обещает дома с ним поговорить, а Тихон Кабанов сокрушается, что он остался жить и мучиться.