Образ «жестокого мира» в драматургии А.Н. Островского

Место действия пьесы Островского — купеческая среда города Калинова, где порядки Домостроя поддерживались наиболее упорно. Жители провинциального города придерживаются замкнутой и чуждой общественным интересам жизни, живут в неведении того, что творится в мире, в невежестве и равнодушие ко всему. Круг их интересов ограничиваться лишь рамками домашних забот. Прекрасная природа, картины ночного гулянья молодежи, песни, звучащие в третьем действии, — все это поэзия Калиновского мира, но Островский сталкивает ее с мрачными картинами повседневной жестокости, с рассказами о бесправии большинства калиновцев.

Действие пьесы развивается в купеческом доме Марфы Игнатьевны Кабановой. В роскошном доме царит произвол самодуров, льются слезы, калечатся людские души. Жители не видят нового, и знать не знают других земель и стран. Но о своем прошлом они сохранили только смутные, утратившие связь и смысл предания. Жизнь в Калинове замирает, иссякает, о прошлом забыто, «руки есть, а работать нечего», новости из большого мира им приносит странница Феклуша. Они с одинаковым доверием слушают и о странах, где люди с песьими головами «за неверность», и о железной дороге, где для скорости «огненного змия стали запрягать».

Герои воплощают силы, противодействующие одна другой в реальности, где назревает разрушение домостроевского, патриархального уклада народной жизни. Приближение к концу эпохи обостряет это противостояние. В пьесе выступают две группы обитателей города Калинова. Одна из них олицетворяет гнетущую власть «темного царства». Это Дикой и Кабаниха, угнетатели и враги всего живого и нового. К другой группе относятся Катерина, Кулигин, Тихон, Борис, Кудряш и Варвара. Это жертвы «жестокого мира», «темного царства», но они по-разному выражают свой протест против этой силы.

В этот мир «Диких и Кабаних» попадает Катерина — натура тонкая и мечтательная, свободолюбивая.

Образ Катерины, несомненно, соотнесен с образом Кабанихи. Обе они — максималистки, обе никогда не примирятся с человеческими слабостями и не пойдут на компромисс. Обе, наконец, верят одинаково — их религия сурова и беспощадна, греху нет прощения, и о милосердии они обе не вспомнят. Только Кабаниха вся прикована к земле, все ее силы направлены на удержание, собирание, отстаивание уклада, она — блюститель окостеневшей формы патриархального мира. Кабаниха «поедом ест» домашних, одаривает нищих, не терпит ни в ком проявления личной воли. Однако Кабаниха чувствует, что в ее семье пробуждается что-то новое, ненавистное ей.

Катериной Островский показал, что и в мире Калинова может возникнуть характер необычайной красоты и силы. Важно, что Катерина, «луч света в темном царстве», по выражению Добролюбова, появилась в тех же калиновских условиях. Островский ясно говорит об этом уже в экспозиции пьесы, когда Катерина рассказывает Варваре о своей жизни в девичестве. В этом поэтичном монологе Катерины нарисован идеальный вариант патриархальных отношений. Главный мотив этого рассказа — взаимная любовь и воля. Но это была «воля», не вступавшая в противоречие с веками сложившимся укладом замкнутой жизни женщины, круг представлений которой ограничен домашней работой и религиозными мечтаниями.

Противоречия в Калиновском обществе предстают скрытыми, так как молодое поколение не смеет «ослушаться» старших, находится от него в полной зависимости, смиряется с тем, что ему суждено «загубить свою молодость в этой трущобе». Только чувство, возникшее у Бориса проявляет, насколько он «загнан, забит». Любовь Катерины, напротив, кажется ей началом новой жизни («Никогда со мной этого не было. Что-то во мне такое необыкновенное, точно я снова жить начинаю...»), хотя и она испытывает «страх», ожидая несчастий от исполнения своей «мечты».

В показе «темного царства», наряду с сатирической направленностью, важна нравоописательная тенденция. Для него наступили последние времена, и картина быта, где царят грубость, ханжество, невежество. Являющиеся основой уходящего «порядка», предстает зарисовкой патриархального «бла-алепия». Рисуя образы представителей «жестокого мира», самодуров Дикого и Кабанихи, Островский говорит о том, что их самодурство в большей степени основано на деньгах. Кабаниха не занята никакой деятельностью, в отличие от Дикого, смысл жизни которого состоит в обогащении, поэтому главная «арена» ее действий — семья.

Между Диким и Кабанихой много общего. Их объединяет деспотизм, суеверие, невежество, бессердечность и нежелание понять и принять других людей такими, какими они являются. Но Дикой и Кабаниха, что характерно, не повторяют, а дополняют друг друга. Кабаниха хитрее Дикого, Дикой не прикрывает своего самодурства, Кабаниха же прячется за «Бога», которому она якобы служит.

В «Грозе», по словам Гончарова,« улеглась картина национального быта и нравов с беспримерною художественною полнотою и верностью».